Johannes Balbaert

Johannes Balbaert loopt op jonge leeftijd een hoge dwarslaesie op bij een auto-ongeval, met een verlamming aan de onderste ledematen en buikspieren tot gevolg. Tijdens en na de revalidatie blijkt al snel dat Johannes veel sport en beweging nodig heeft. “Na mijn ongeluk probeerde ik vanalles uit”, zegt Johannes. “Ik speel enorm graag rolstoelbasketbal en doe mee in de toernooicompetitie van Basketbal Vlaanderen. Daarna proefde ik van triatlon en ook skiën vind ik leuk. Zoveel verschillende sporten beoefenen, dat is momenteel echt mijn ding.” In 2020 was Johannes zelfs finisher van de loodzware Ultraman Challenge in Israël met begeleider Nico De Neef.

Op zijn vijftiende, in 2022, maakt de jonge sporter uit Blankenberge zijn debuut op een internationale atletiekwedstrijd. Hij staat aan de start van de 100, 200 en 400 meter op de World Para Athletics Grand Prix in Nottwil (Zwitserland). Als talentvolle sporter doet hij er vooral ervaring op. Hij geniet van het samenzijn met de andere toppers: "Ik voel me goed in die leuke bende en heb het gevoel dat er onderling veel waardering is."

Johannes droomt van een deelname aan de Paralympische Spelen. Meer nog: hij wil ooit strijden voor goud in de marathon. In 2024 was hij er tijdens de Spelen in Parijs al bij als co-commentator G-atletiek voor VRT.