Manon Claeys

Manon Claeys (1986) uit Maldegem is nog maar vijf jaar oud als ze voor het eerst op een pony kruipt in de ponyclub van Oedelem-Beernem. Haar passie voor paarden krijgt ze mee van haar grootvader, die op dat moment een smederij heeft voor boerenpaarden.

In 2007, als getalenteerd amazone in de reguliere competities, valt Manon bij het opstappen van haar paard. Na een lange revalidatie gaat ze verder met een halfzijdige verlamming aan haar rechterlichaamshelft. Maar dat weerhoudt haar er niet van opnieuw te starten in de dressuur. In 2016 neemt ze voor het eerst deel aan het Para-equestriancircuit met haar paard San Dior.

Manon wint in Graad IV een zilveren medaille op het Europees kampioenschap in 2017. Ze kruipt elke dag met veel plezier op haar paard en gelooft dat de resultaten dan vanzelf volgen. “Je bent pas verloren als je opgeeft”, zegt ze. Ook in 2019 en 2023 pakt ze meerdere Europese medailles.

Op de Paralympische Spelen in Tokyo 2020 beleeft Manon naar eigen zeggen het hoogtepunt van haar carrière: ze wint een bronzen medaille in zowel de individuele proef als in de freestyle.

In 2024 neemt ze opnieuw deel aan de Paralympische Spelen: ze wil schitteren in Parijs.