Anton De Jaeger
Anton De Jaeger (1996) heeft altijd een passie voor sport gehad. Als twaalfjarige begint hij met competitief zwemmen, maar na een aantal jaar beslist hij andere sporten te verkennen, zoals waterpolo en rugby. Vanaf zijn achttiende richt hij zich op fietsen. Maar in de zomer van 2022 verandert zijn leven drastisch: tijdens een fietstocht in Amerika heeft Anton een ongeval en breekt zijn rug. Het gevolg: een incomplete dwarslaesie. Na een operatie wordt hij overgebracht naar het UZ Gent voor revalidatie.
In het zwembad van de revalidatie herontdekt Anton de vreugde van zwemmen. Dankzij zijn techniek van voor het ongeval boekt hij al snel vooruitgang. Hij sluit zich aan bij G-sport Vlaanderen en in oktober 2023 treedt hij toe tot de reguliere zwemclub MEGA in Gent.
Wat Anton het leukste vindt aan zwemmen? Hij kan zich volledig geven. Een groot deel van de spieren in zijn benen zijn verlamd, maar gewichtloos in het water voelt dat niet als een beperking. Zwemmen helpt hem ook in zijn dagelijkse leven: “Ik wandel nog met orthesen en ik merk dat ik in vergelijking met een jaar geleden veel sterker ben geworden.” Zwemmen is essentieel voor zijn gezondheid en om zijn functionele spieren optimaal te trainen.
Anton heeft in zijn jonge leven al enkele mooie hoogtepunten gehad. Voor zijn ongeval was hij een fervent ultrafietser en zijn top vijftien-finish bij de Race Around the Netherlands is een prestatie waar hij welverdiend trots op is. In 2023 beklimt Anton de Mont Ventoux, een van de iconische beklimmingen van de Tour de France. In mei 2024 neemt Anton deel aan de World Series in Berlijn en zwemt twee Belgische records.
Als Anton niet aan het zwemmen of werken is (hij werkt immers voor een IT-bedrijf in Gent), kan je hem vinden op een bodyboard, surfend op zijn knieën. Hij houdt ook van reizen en heeft een camionet omgebouwd tot een mobilehome. Zodra hij een vrij moment vindt, trekt hij daarmee de wereld in. Daarnaast verkent hij de wereld ook door de lens van zijn fototoestel.
Zijn doelen geven Anton de motivatie om elke dag te blijven trainen en verbeteren. Volgend jaar wil hij deelnemen aan het WK en op langere termijn droomt Anton van de Olympische Spelen. In zijn eigen vastberaden woorden: “Volgend seizoen wordt mijn seizoen.”